הלילה, ביום של משחקים מוקדמים, תתחלף השנה וניכנס ל-2021. מאחל לכולם שנה מוצלחת, עוד הרבה כדורסל איכותי ושתיגמר כבר הקורונה בעזרתם האדיבה של החיסונים. שיהיה ליל משחקים מהנה, וכעת ניגש למנה העיקרית של הערב.

מנת השף:

4:00 שעון מודיעין – יוטה ג'אז (1-2) VS פיניקס סאנס (1-3)

המשחק המעניין ביותר של הלילה מגיע אלינו היישר מסולט לייק, שם הג'אז יפגשו את הסאנס במצ'אפ בין שתיים מהקבוצות המסקרנות במערב. הסאנס יגיעו למשחק עם מומנטום טוב, כשניצחו את שלושת המשחקים האחרונים שלהם, ולעומתם יוטה תנסה להתחיל לבנות מומנטום טוב בפתיחת העונה לאחר ניצחון על הת'אנדר.

הדבר אשר מעניין אותי יותר מכל במשחק הזה הוא איך שחקני שתי הקבוצות יתמודדו עם המצ'אפים – רודי גובר יפגוש את אייטון בדו קרב הסנטרים, ועד כה שחקן השנה השלישית של פיניקס לא הראה פתיחת עונה חזקה, וגם אם ירצה לחזור למקום שהפסיק בו שנה שעברה היום הוא יתקשה בכך כשהמצ'אפ שלו יהיה מגן הצבע הטוב ביותר בליגה. מהצד השני, לגובר יש יתרון על אייטון כרגע בשני צידי המגרש וההגנה עליו בצבע יכולה להיות גורם חשוב ביותר היום. המצ'אפים האחרים והמרתקים לא פחות הם דווין בוקר מול דונובן מיצ'ל וכריס פול מול מייק קונלי. בעוד שקונלי לא מתקרב לרמה של פול, הוא עדיין שחקן הגנה טוב ויכול לעשות לו חיים קשים מאוד בצד זה של המגרש, בנוסף לכך שהוא מראה הסתגלות לסיטואציה ביוטה לאחר שנה ראשונה קשה.

הקרב בין כוכבי הקבוצות הוא המעניין ביותר הערב, כשבוקר ומיצ'ל הם שניים מהשחקנים מהצעירים המוכשרים ביותר בליגה, ובוודאי בין הגארדים. סביר להניח שלא ישמרו אחד על השני אלא כל קבוצה תעדיף לשים שחקני הגנה חזקים יותר על הכוכבים, אבל הסקורינג וההשפעה הקבוצתית ששניהם מספקים תהיה חשובה עבור שתי הקבוצות. פיניקס יקוו שבוקר לא יקלע שוב 8 נקודות באחוזים רעים, ויוטה יקוו לעוד תצוגה חזקה של מיצ'ל.

גם שחקני הרוטציה של השתיים מעניינים ועשויים להכריע את המשחק – בפיניקס קאמרון ג'ונסון ממשיך להיראות טוב אחרי שפרח בבועה, ג'יי קראודר נראה כמו תוספת מצוינת ומיקאל ברידג'ס מחפה על התצוגות החלשות של השחקנים המובילים, בעוד שביוטה הסגל המשלים חלש יותר, אך כולל את בויאן בוגדנוביץ', ג'ו אינגלס, רויס אוניל וג'ורדן קלארקסון שנראה כמו תוספת מצוינת עבור הקבוצה ושחקן שיכול לחזק את הספסל מאוד.
פיניקס עמוקים יותר, יחד עם יתרון בגזרת הכוכבים, ולכן אני מאמין שהניצחון יהיה שלהם היום.

ולשאר המשחקים:

22:00 – אינדיאנה פייסרס (1-3) VS קליבלנד קאבלירס (1-3)

הקאבס יפגשו את הפייסרס כשמשני הצדדים יש שחקנים שנותנים משחקים טובים ומפתיעים את כולם, יחד עם שעה נוחה יכול להיות משחק טוב.

מהצד של הקאבס, הקבוצה ככל הנראה לא תמשיך באותו קצב, סביר להניח שאפילו לא תיכנס לפלייאוף, אבל בינתיים הצעירים של הקבוצה מראים שיש עתיד. קולין סקסטון הוכיח כבר בעונה שעברה שהוא סקורר מצוין וממשיך לשפר את הסקורינג והקליעה שלו ככל שעובר הזמן, וגרלנד עשה את הקפיצה בתחום האסיסטים, כשראינו לכך סימנים עוד לקראת הפסקתה של העונה הקודמת, ושיפור יכולת המסירה משפר מאוד את הקו האחורי המוכשר של הקו ומוסיף לקבוצה עוד אספקטים שהיו חסרים לה.

מהצד השני, הפייסרס נראים טוב ובניגוד לקאבס, יכול להיות שזה כאן כדי להישאר. דומנטאס סאבוניס עשה עוד קפיצה לאחר עונת אולסטאר בשנה שעברה, וכעת הוא גם התחיל לזרוק כמות שלשות גדולה בהרבה ביחס לעונה הקודמת, ויקטור אולדיפו סוף סוף בכושר משחק לאחר שהיה נראה חלוד ולא במקום כשחזר מהפציעה בעונה שעברה. יחד עם מלקולם ברוגדון ומיילס טרנר הקבוצה מסוכנת מאוד (ולמרות החיסרון של טי ג'יי וורן הפצוע כרגע), ואני מאמין שהיום, גם בשל היעדרו של לאב בקאבס, הניצחון יהיה של הפייסרס.

0:00 – וושינגטון וויזארדס (4-0) VS שיקגו בולס (3-1)

המשחק השני של הערב יתחיל בדיוק עם תחילתה של השנה החדשה, ועבור הקהל הישראלי הוא מסקרן מסיבה אחת עיקרית שכולנו יודעים מהי – דני אבדיה. וושינגטון ינסו להשיג ניצחון ראשון לעונה במפגש חוזר מול הבולס ושיקגו ינסו להראות שהם יותר טובים ממה שנראו במשחקים הראשונים.

מהצד של וושינגטון מנסים לבנות כימיה בסגל שונה מאוד מזה שהיה שנה שעברה, בעיקר בשל כך שנוספו שני פותחים חדשים – ווסטברוק ואבדיה. הקבוצה נראית מבולגנת ויש כאוס בהתקפה, כשגם בהגנה הם נראים נורא – בארבעת המשחקים הראשונים של העונה הספיגה הנמוכה ביותר שלהם הייתה 113 נקודות מהמג'יק, קבוצת התקפה בינונית מאוד, והיום ינסו לעצור את הבולס אחרי שחטפו מהם 113 נקודות במשחק האחרון. ההגנה של הקבוצה חלשה מאוד, ולא רק בגלל הסגל הנוכחי אלא גם בגלל העובדה שרוב השחקנים המובילים אצלם שחקני הגנה חלשים מאוד. כשרוקי הוא השומר הכי טוב בחמישייה שלך אתה לרוב תהיה בבעיה. דבר מעניין לגביהם יכול להיות יותר חיתוכים ומשחק בלי כדור, יחד עם משחק כאבדיה כחוסם שמתגלגל לסל על הגארדים ההגנתיים החלשים של הבולס, וגם הרכבים של אבדיה יחד עם בונגה יכולים לסייע לקבוצה הגנתית.

מהצד של הבולס, הם כנראה הקבוצה העדיפה מהשתיים. למרות פתיחה לא משכנעת והגנה רעה, יש להם כישרון התקפי וחיבור רמה מעל הוויזארדס. קובי וויט נראה טוב בעונה הראשונה שלו בליגה ורק ממשיך להשתפר, לאורי מרקנן קצת חזר לעניינים אחרי שסבל מאוד תחת האימון של ג'ים בוילן וגם וונדל קרטר נהנה מכך שבוילן לא בקבוצה. הקבוצה יכולה להתחיל להתחבר, וניצחון נוסף (גם אם הוא רק על וושינגטון) יכול להחזיר אותם קצת לעניינים, למרות שלאורי מרקנן בסימן שאלה למשחק.

אני מאמין ששיקגו ינצחו היום במשחק הראשון של שנת 2021.

1:00 – אורלנדו מג'יק (0-4) VS פילדלפיה סיקסרס (1-3)

דו קרב מזרחי בין אורלנדו שבינתיים בלתי מנוצחת לפילדלפיה שפתחה מצוין, וככל הנראה המשחק השני ברמת העניין הלילה.

המג'יק פתחו עונה מצוין ונראים מאוד מגובשים, אך זה קרה כבר לא מעט בעבר ואין צורך להתלהב יותר מדי, במיוחד לאור כך ששלושה מארבעת המשחקים היו מול וושינגטון (פעמיים) ואוקלהומה, שתי קבוצות שלא צפויות להיות חזקות במיוחד. למרות זה, יש מספר נקודות אור בולטות במג'יק, כאלו שסביר להניח שלא ימשיכו לאורך העונה כולה אך שווה לשים לב אליהן עכשיו – קודם כל, מרקל פולץ. בעונה שעברה הרכז הצעיר שיחק את עונת הרוקי שלו הלכה למעשה ונראה לא רע בכלל, ואת העונה הזאת פתח חזק מאוד ועד כה הוא מנצל את העזיבה של די ג'יי אוגוסטין והעובדה שהפוינט גארד היחיד של אורלנדו מלבדו הוא קול אנתוני הרוקי. גם טרנס רוס נראה טוב מאוד, וכאשר הוא מנצל את כך שהוא עולה מהספסל מול החמישיות השניות הקבוצה מרוויחה מאוד.

המג'יק נראים טוב, אך גם היריבה שלהם נראית טוב לא פחות. פילי עשו לא מעט שינויים בקיץ, ואחד מהם היה החלפה של אלטון ברנד בדריל מורי בתפקיד הג'נרל מנג'ר של הקבוצה. סביב מורי הייתה סטיגמה שהוא תומך רק בשלשות ובידודים בשל כך שזו השיטה שנקט עם יוסטון, אך בפילי הוא מוכיח אחרת – מורי אוהב להנחיל בקבוצה שיטה יעילה על פי האנליטיקס, ומן הסתם בקבוצה ששני כוכביה המובילים הם ג'ואל אמביד ובן סימונס הוא לא יתמקד בשלשות או יכריח אותם לזרוק יותר. בנוסף לשיטה חדשה (ומאמן חדש עם דוק ריברס), הקבוצה הרוויחה שני קלעי שלשות ברמה גבוהה, דני גרין וסת' קרי. שניהם עוזרים לרווח את המגרש לכוכבים וגורמים לניצול רחב יותר של יכולת המסירה הנהדרת של סימונס. עד כה הקבוצה נראית מאוד מחוברת, במיוחד בצד ההגנתי. בינתיים היה מדגם מאוד קטן של משחקים, אך נראה ששייק מילטון הוא משפיע חיובי מאוד בשני צידי המגרש, ושווה עבורם לשקול לפתוח איתו במקום גרין.

אני מאמין שהיום הסיקסרס ייקחו את הניצחון ויקטעו את הרצף של אורלנדו.

2:00 – יוסטון רוקטס (2-0) VS סקרמנטו קינגס (1-3)

יוסטון תנסה להשיג ניצחון ראשון לעונה במשחקה השלישי וסקרמנטו תנסה להמשיך התחלת עונה טובה במשחק הרביעי של הלילה.

אצל יוסטון שני שחקנים מסקרנים במיוחד שלא ראינו במשחק רשמי כבר הרבה מאוד זמן יערכו הופעות בכורה, והם כמובן ג'ון וול ודמרקוס קאזינס שישחקו את משחקם הראשון במדי הטקסנים. למרות שהארדן נראה שמן ולא בכושר בפריסיזן, הוא מוכיח שהוא עדיין שחקן מדהים ומהטובים בליגה, כשבשני המשחקים הראשונים של העונה המטיר 44 ו-34 נקודות, כשבמשחק מול פורטלנד גם מסר 17 אסיסטים, אך לבסוף יוסטון הפסידה בגלל איבוד שלו בהתקפה האחרונה של יוסטון. מוטיב שיכול להיות מעניין להסתכל עליו היום הוא המשחק בלי הכדור שלו – וול היה אחד מהפליימייקרים הטובים בליגה לפני הפציעה, וכנראה שישחק לא מעט עם הכדור ביד גם ביוסטון, ולמרות זאת הארדן לא פעיל במיוחד ללא כדור בהתקפה, גם כשכריס פול, עוד פליימייקר נהדר, שיחק לצידו.

ייתכן שמה שההתקפה צריכה כרגע זה משחק בלי כדור של הארדן לצד פיק נ' רול שלו בתדירות מוגברת, כשבעונה שעברה היה מאוד יעיל במהלך (ובשנים האחרונות הוא אחד מהטובים בליגה) אך הכמות שהריץ הייתה קטנה בהרבה, אך כעת הוא מקבל לצידו סנטר התקפי מוכשר בדמות כריסטיאן ווד, ובהחלט יכול להיות שיוסטון תשחק יותר פיק נ' רול העונה עם הצמד הזה.

מהצד של הקינגס, הם נראו נהדר במשחקים הראשונים, ושחקן שכדאי להסתכל עליו אצלם הוא טייריס האליברטון הרוקי שמקבל לא מעט דקות לצד דיארון פוקס ומשלים קו אחורי מוכשר וצעיר בשני צידי המגרש בדקות בהן באדי הילד נח. הוא פליימייקר מצוין, בדומה לפוקס, וניהול המשחק שלו, יחד עם מסוגלות לשחק ללא כדור, להגן ולקלוע משלוש, יכולים להרוויח לו לא מעט דקות לצד הילד ופוקס, יחד ובנפרד. האורך שלו מוסיף הרבה לקינגס, קבוצת הגנה לא טובה, ויכול מאוד להיות שהוא תחליף צעיר והגנתי יותר לבוגדן בוגדנוביץ' שעזב לאטלנטה. הוא כנראה גניבת הדראפט, שווה לשים עין עליו.

אני מאמין שהיום הקינגס ינצחו בשל חלודה של שחקני הרוקטס וחוסר תיאום קבוצתי שלהם.

2:30 – טורונטו ראפטורס (3-0) VS ניו יורק ניקס (2-2)

הזדמנות פז בשביל טורונטו להשיג את הניצחון הראשון של העונה לאחר שלושה משחקים ראשונים לא קלים בכלל. הראפטורס מגיעים למשחק עם יתרון בולט על הניקס, קבוצה שנחשבת לאחת מהחלשות בליגה – בדרך כלל הניקס לא יקלעו משלוש ברמה שקלעו בה במשחקים האחרונים (45.9% מעבר לקשת בשלושת המשחקים הראשונים של העונה), והראפטורס כנראה יקלעו מול הניקס באחוזים הרבה יותר גבוהים מה-35.6% שקלעו בהם נגד פילדלפיה, קבוצת הגנה מצוינת ומתואמת. בנוסף לכך, בניקס גם יש לא מעט שחקנים פצועים או כאלו בסימן שאלה – אלק ברקס questionable למשחק, עומארי ספלמן, דניס סמית' ג'וניור, פרנק ניליקינה והרוקי אובי טופין לא ישחקו.

היתרון המרכזי שהראפטורס מגיעים למשחק איתו הוא כך שהם קבוצה שרצה כבר כמה שנים ויש שם תיאום טוב, אבל הם יצטרכו את הניצחון הלילה כדי קצת להחזיר את עצמם למסלול. הגנתית הם יכולים להתמודד בקלות עם הניקס, שנראה ששחקנם הטוב ביותר כרגע הוא ג'וליוס ראנדל, עליו ניתן לשים את פסקל סיאקם, פאוור פורוורד הגנתי מהטובים בליגה, ובצד השני של המגרש ראנדל לא יכול להתמודד עם המגוון שהוא מביא. עוד יתרון של הראפטורס על ניו יורק הוא בכך שבעונה שעברה לא איפשרו הרבה זריקות עונשין, ואצל הניקס יש שחקן אחד ספציפי שהיה מאוד חשוב להם עד כה שמתבסס הרבה מאוד על עונשין, אלק ברקס, וסביר להניח שהגארדים ההגנתיים המצוינים והתיאום ההגנתי של הקבוצה יעזרו לעצור את השחקנים הבולטים של ניו יורק.

הניקס קבוצה צעירה ולא מנוסה, ולמרות פתיחה שנותנת מעט תקווה לעתיד, הניצחון היום יהיה של טורונטו.

3:00 – אוקלהומה ת'אנדר (2-1) VS ניו אורלינס פליקנס (2-2)

המשחק האחרון לפריוויו זה מגיע אלינו היישר מאוקלהומה, שם שתי קבוצות צעירות ומאוד שונות במטרותיהן ייפגשו – מהצד האחד ניו אורלינס מנסה להיאבק על הפלייאוף כבר העונה עם זאיון וויליאמסון וברנדון אינגרם ככוכבים מובילים, ומהצד השני אוקלהומה בעיקר מתמקדת בעתיד ובבחירות הדראפט שיגיעו איתו ולא מנסה לנצח יותר מדי, והשחקן המוביל שלה הוא כמובן שיי גילג'ס אלכסנדר, אליו הצטרפו כשחקנים המובילים של הקבוצה העונה אל הורפורד ולו דורט.

הבעיה של הת'אנדר (בהנחה שירצו לנצח היום) במשחק זה היא הגנתית בעיקרה, כשאין להם שחקנים שמסוגלים לעצור גם את זאיון וויליאמסון וגם את סטיבן אדאמס בצבע, וההגנה של הפליקנס בצבע מסוגלת להגביל את אחד היתרונות של הת'אנדר – החדירות של שג"א. אין באוקלהומה הרבה קלעי עילית, ולמרות שהורפורד קלעי טוב רוב המשחק הבולט שלו הוא במסירות מהפוסט או משחק איטי שם, ואני לא רואה אותם מנצחים כשבכל רגע נתון שזאיון ואדאמס יחד על המגרש אצל הפליקנס לא תהיה דרך לעצור את שניהם בו זמנית.

לדעתי הפליקנס ישיגו את הניצחון השלישי של העונה במשחק לא צמוד היום.